Prévoir l’enneigement futur des stations de ski pour orienter les choix d’aménagement

Y aura-t-il de la neige cette saison ? Une question récurrente et cruciale pour les stations de ski qui doivent désormais s’organiser face aux effets du changement climatique. À Grenoble, des scientifiques d’Irstea et du Centre d’étude de la neige ont conçu un outil inédit de projections à long terme de l’enneigement des stations, qui prend en compte les pratiques de gestion de la neige. Dans le cadre d’une convention de recherche, il est aujourd’hui mis à profit pour accompagner le département de l’Isère dans les choix d’aménagement de ses 23 stations.

Face à un enneigement plus tardif et incertain, les stations de sport d’hiver - notamment celles de moyenne montagne - doivent faire évoluer leur modèle de fonctionnement. 

Même si les gestionnaires ont appris à gérer la variabilité naturelle du manteau neigeux (stabilisation par le damage, production de neige artificielle), la baisse des chutes de neige prédite par les projections climatiques fragilise le modèle économique de ces territoires. Aujourd’hui, deux stratégies d’action sont envisagées : fiabiliser l’enneigement et diversifier l’offre touristique.

Pionnière en matière de diversification, la nouvelle région Auvergne-Rhône-Alpes a récemment mis en place un Plan Neige qui soutient le développement des infrastructures de production de neige de culture : enneigeurs (canons à neige) et réseaux de production de la neige. En accord avec le plan régional, le conseil départemental de l’Isère a décidé d’arbitrer le subventionnement des projets d’équipements sur la base d’un diagnostic établi à partir des connaissances et outils scientifiques, développés notamment par Irstea et le Centre d’étude de la neige (CEN)

IRSTEA - Article complet - 2018-12-04